19 января отмечают один из самых древних праздников в христианстве — Крещение Господне. Крещение завершает 12-дневный праздник посиделками, колядками и гаданиями.
Канун Крещения называется сочельником, как и рождественский. Крещенское застолье во многом совпадало с рождественским постным застольем. К празднику готовили кашу кутью, пекли блины, десерты и прочие лакомства. Хозяйки обязательно готовили нечетное количество блюд. Поскольку крещенский сочельник считался днем поста, его называли "голодной кутьей".
Во время застолья приглашали усопших предков на ужин: для них зажигали свечу и ставили дополнительные приборы.
Хлеб, лежавший около икон с Рождества, на Крещение скармливали домашнему скоту.
В течение предшествующих 12 дней запрещалось выносить мусор, выметать золу, прясть, ткать и делать другие домашние дела, но на Крещение эти запреты снимались.
На Крещение молодые люди собирались в группы, наряжались в животных и мифических существ и ходили по дворам, исполняя колядки. Считалось, что чем щедрее хозяева наградят колядующих, тем больше хорошего ждет семью в наступившем году.
Крещение, как и многие другие православные праздники, стал обрастать дополнительными смыслами и особыми традициями. Например, люди освящали воду дважды: один раз в храмах накануне праздника, а второй раз - над прорубью природного водоема. Желание окунуться в морозную освященную воду скоро стало традицией, которая дожила и до наших дней.
Купание в освященной воде также считалось обрядом очищения после рождественско-крещенских гульбищ.
После Крещения шли «свадебные недели», во время которых молодые люди торопились сыграть свадьбу, ведь после наступления Масленицы такую возможность приходилось ждать ещё целых два месяца.
