Благодаря экспедициям мореплавателей Фаддея Беллинсгаузена и Михаила Лазарева было совершено множество открытий, которые имеют огромное геополитическое и историческое значение. Большинство этих неизведанных земель располагались в отдаленных и недоступных районах с суровым климатом.
В результате одного из таких путешествий в 1820 году был открыт южный континент - Антарктида. В честь данного события 29 января в России учредили День первооткрывателя.
В период с 15 по 17 век европейцы активно занимались географическими открытиями. Наиболее известными мореплавателями той эпохи были в основном испанцы и португальцы: Васко да Гама, Христофор Колумб, Фернан Магеллан и другие.
Однако и русские исследователи не отставали — они сделали множество важных открытий и шаги в освоении новых территорий. В списке русских первооткрывателей более 60 имен исследователей, среди которых были Афанасий Никитин, который посетил и описал впечатления от Индии и Персии, и Семен Дежнев — исследователь Сибири и Северной Америки.
Фаддей Беллинсгаузен был учеником знаменитого мореплавателя Ивана Крузенштерна, который возглавил первое русское кругосветное путешествие в 1803-1806 годах. Он принимал участие в этой экспедиции, которая проходила через Атлантический и Тихий океаны, и достигла Камчатки, Курильских островов и Сахалина. Благодаря этому опыту Беллинсгаузену было поручено возглавить еще одно путешествие в 1819-1821 годах на одномачтовых кораблях с целью определения примерного положения Антарктического полюса. Капитаном второго судна был назначен Михаил Лазарев.
Эта экспедиция длилась 751 день, в течение которого было преодолено около 50 тысяч километров, открыта Антарктида и группа островов в Тихом океане, выполнены важные наблюдения за географическими объектами, а также собрана ценная коллекция минералов.